С Димитър Кръстев по река Усумасинта

"Реката на свещената маймуна" е автентична хроника на изследването на централноамериканска дива река с правдиво описание на последните оцелели потомци на изчезналите маи от художника изследовател Димитър Кръстев, съобщават издателите от "Ерове", които публикуваха книгата, с 32 страници цветно приложение. 

Река Усумасинта не е дестинация, към която човек потегля просто така. Не и през 60-те години на миналия век, когато в нея бродят огромни алигатори, а джунглата наоколо е диво място, обитавано от ягуари и повече от десет вида отровни змии. Разположена на границата на Мексико и Гватемала, тя се извива в продължение на 1000 километра, преди да се влее в Мексиканския залив. Опитите за изследването й започват още в края на XIX век, но първият и единствен засега, който успява да преплава Усумасинта по цялото й протежение, е българинът Димитър Кръстев (1920-2013). Той прави това през далечната 1968 г.

Роден в Долна баня през 1920 г., Димитър Кръстев е запленен от света на индианците още като дете, когато прочита историческия роман "Последният мохикан" на американския писател Джеймс Фенимор Купър. По време на Втората световна война е мобилизиран в армията, а след нея постъпва със стипендия в Художествената академия в София, където е студент на изтъкнатите художници Борис Митов, Илия Бешков и Николай Райнов. През 1947 г. Кръстев печели конкурс за най-добра рисунка и с парите от него заминава за Америка. След години работа като илюстратор от 9 до 17, се отдава на приключенията, като с четки, бои, камера и фотоапарат се отправя на повече от десет експедиции в джунглите на Мексико. Там рисува серия от портрети на местните лакандони - около 200 на брой индианци, смятани за потомци на древните маи. От 1966 г. е член на нюйоркския The Explorers Club "в компанията" на легендарни изследователи като Руал Амундсен, Чарлз Линдберг и Едмънд Хилари.

"Реката на свещената маймуна" е първата му книга, издадена през 1970 г. на английски език. Българското издание е реализирано с финансовата подкрепа на програма "Помощ за книгата" на Министерството на културата за 2019 г. Преводът е на Йордан Тодоров, редактори са Васил Койнарев и Тодор Станчев, худ. оформление Стоян Атанасов и Свилен Димитров, консултанти Станимир Станимиров (каякинг), Николай Велев (ботаника).

"За мен дейността на Димитър Кръстев е пример на благородна дейност, на човешко отношение към индианците и възхищение от техните качества. Когато си мисля за него, се връщам към романтичната история на френския художник Пол Гоген, който захвърля зад гърба си така наречените "достойнства" на цивилизацията и се заселва завинаги в Полинезия... Но нашият Димитър Кръстев направи значително повече - с много съпричастност се зае да разкрие неизвестни неща от трудните делници на обитателите на Лакандонската джунгла, обитаващи бреговете на обожествяваната от тях река Усумасинта", посочва журналистът и пътешественик, водещ на предаването "Атлас" по БНТ Симеон Идакиев.

"Определят го като художник пътешественик от онази рядка порода хора, които цял живот обикалят, пътуват, изследват и наблюдават света около себе си, и рисуват... Пресата у нас го нарича "Българския Гоген", пише изкуствоведката Ралица Базайтова, организаторка на изложбите на Кръстев в България.