Отиде си голям приятел на България

Ако след Гагарин светът признава за знаменитост друг руски космонавт, това е Алексей Леонов. Наистина няма друг пионер на Космоса, който да е бил толкова пъти Първи. Той е член на първия набор от кандидат-космонавти (1960 г.), сред които е и Гагарин. Леонов е първият човек, излязъл в открития Космос (1965 г.). при полета на "Восход-2" с командир Павел Беляев. Заедно с Олег Макаров е определен за първия пилотиран полет до Луната, но заради смъртта на конструктора Сергей Корольов програмата се прекратява. На 15 юли 1975 г. като командир на екипажа на "Союз 19" заедно с Валерий Кубасов Леонов осъществява първото скачване с американския "Аполо 18" и светът аплодира първото му ръкостискане на орбита с Томас Стафорд, Ванс Бранд и Доналд Слейтън. Пак той създава през 1985 г. международната Асоциация на участниците в космически полети (АУКП), която се събира на конгрес всяка година в една от космическите държави. През 1988 г. конгресът бе в България. Леонов е единственият космонавт, който рисува Космоса - стотици са уникалните негови рисунки. Той създава емблемата на АУКП и кристалния глобус, който асоциацията връчва всяка година на водещи учени в областта на космическите изследвания.

Толкова много е направеното от Алексей Леонов, че не е за вярване, че той всъщност участва само в два космически полета. Щастливец и първенец в постигнатото, но първенец и в проблемите. Смъртта го дебне неведнъж. От дете - когато баща му е репресиран при сталинските погроми през 1936 г. (след 3 години е реабилитиран). А какво струват само онези 12 минути и 9 секунди сам в черната бездна, вързан за живота с 5 и половина метра въже, след които скафандърът му се раздува и се налага да го "изпомпва" ръчно и да влезе обратно в люка с главата напред, което е забранено от инструкциите. И отгоре на всичко при връщането една от автоматиките отказва и командирът Беляев за пръв път в историята на космонавтиката приземява "Восход-2" ръчно!

 През юни 1971 г. Леонов е трябвало да бъде командир на "Союз-11" в полета до първата в света орбитална станция "Салют-1", но лекарите спират един от екипжа - Валерий Кубасов, и лети вторият състав. Този "Союз" не се върна на Земята, той се разхерметизира, космонавтите Доброволски, Волков и Пацаев загинаха...

Сред космонавтите Леонов се славеше като чешит с характер, но и с общителността си и с чувството си за хумор. Беше първият, който в новите времена заговори публично за причините за гибелта на Юрий Гагарин, за които се мълчеше. И не на последно място - беше голям приятел на България, идвал е много пъти у нас. В един разговор (бяхме с нашия академик Димитър Мишев, 10-ия учен в света, награден за принос в космическите изследвания) Леонов рече: "Българите сте ми като семейство". Сърцат, доброжелателен, човечен. Още от първото си посещение повтаряше думите на Гагарин: "Българин скоро ще полети в Космоса!" За него нашият Георги Иванов казва: "Той ни посрещна още при пристигането ни в Звездното градче през март 1978 г., беше цяла година с мен, после и с Александър Александров. Изпращаше всички екипи на Байконур, нашия - също, докато 10 дни се подготвяхме там за полета. Слънчев, добронамерен, беше просто добър човек".       

Преди три дни, на 11 октомври, НАСА прекъсна предаванията си, за да предаде съобщението на ТАСС, че в Москва на 85 години в болница е починал пионерът на Космоса Алексей Леонов. Днес, 15 октомври, на мемориалното гробище в Митишчи край Москва, земният свят ще се прости с човека, който беше душа на международното ято на космонавтите и астронавтите - уважаван, харесван, обичан.