НАСА започна годината с мисия до Луната

Американската космическа агенция НАСА започна новата година с мисия до Луната, с която са натоварени двойка автоматични сонди. Близнаците GRAIL-A и GRAIL-B (съкратено от от Gravity Recovery And Interior Laboratory) навлязоха в орбита около нашия естествен спътник на 30 и 31 декември. Пътуването им покри над 4 млн. км и отне три месеца и половина, което е с около 30 пъти повече от директния 3-дневен полет на американските астронавти от мисиите на "Аполо". Толкова са успели да постигнат малките ракетни двигатели, с които са снабдени двете сонди, всяка от които е с големината на перална машина.
GRAIL-A и GRAIL-B ще изследват лунната гравитация. С тяхна помощ учените се надяват са създадат карта на гравитационното поле на земния спътник и да разберат какво става под повърхността му, а също така - как точно се е появил той. Според една от теориите, в началото Земята е имала два естествени спътника, които са се сблъскали още в ранните фази от съществуването на Слънчевата система, и така се е образувала нашата Луна.
Една от нейните загадки е и неправилната й форма, както и фактът, че тъмната й част, която винаги е скрита за любопитните земни погледи, има предимно хълмист и планински терен, за разлика от видимата, която е равнинна.
Освен научната апаратура сондите носят и видеокамери. Те ще заснемат кадри от лунната повърхност като част от проекта MoonKAM, ръководен от първата жена астронавт Сали Райд, който работи в полза на образователната система. Учениците от стотици средни училища в САЩ могат да пращат своите заявки за заснемане на определени участъци от повърхността на Луната.