Еуфорията на един народ от посещението на Гагарин

На 12 април 1961 г. е осъществен първият пилотиран полет на човек в Космоса. Полетът на Юрий Гагарин (1934 - 1968) и обиколката му на Земята на орбита с „Восток-1” предизвиква небивал възторг по света.
Това са 108 звездни минути в живота на Гагарин, а и на цялото човечество, които го правят най-известния човек на планетата. След два дни стотици хиляди хора го посрещат на спонтанен митинг на Червения площад в Москва. След месец започва околосветската обиколка на Гагарин в над 30 страни. Първата е Чехословакия, втората – България, където посещава редица градове.
"Скъпи Юрий Алексеевич Гагарин, за нас, българите, днес е необичайно щастлив ден. Вестта за Вашето пристигане на българска земя, развълнува дълбоко мало и голямо по нашите градове и села. Вие извършихте в името на мира и за благото на цялото човечество чутовен подвиг. Велико дело, което предизвиква възхищение и гордост за могъществото на човека по всички краища на нашата планета. Вашето име стана близко, родно, скъпо на всяко българско сърце." С тези думи се обръща Тодор Живков към Гагарин на Летище "София".
У нас първият космонавт посещава новооткритото 138-о СОУ, което носеше неговото име (след 1989 г. преименувано на „проф. Васил Златарски”). Тук той се среща с ученици, разписва се в училищната книга за посетители и посажда бор.
Пет години по-късно, по време на повторното си посещение в България (1966), придружен от съпругата си Валя, той отново е тук. В двора на 138-о СОУ се оформя алея на космонавтите (Павел Попович, Валентина Терешкова, Николай Рукавишников, Георги Иванов) посадили дръвчета. Недалеч от Слатинското училище, пред което продължава да стои паметна плоча с барелеф на първия космонавт, в ж.к. „Изток” се намира улицата „Майор Юрий Гагарин”. В кв. „Банкя”, където също има улица, носеща неговото име, се намира бюст паметник на героя (на ул. „Петко Д. Петков”). Неотдавна той бе възстановен с помощта на посолството на Руската федерация. До бюста расте борче, посадено от първия български космонавт Георги Иванов (1940). Всяка година на 12 април пред бюста на Гагарин в Банкя се чества Международният ден на Авиацията и космонавтиката (обявен през 1962 г.) в присъствието на Георги Иванов и втората му съпруга Лидия. Друг паметник на Гагарин в България се намира във Варна.