Хиляди невинни души викат към нас да отмъстим

Иларион Драгостинов е роден към 1852 г. в с. Арбанаси, Търновско, като второ дете в семейството на търговците Елена и Иван Драгостинови. От малък изучава гръцки език, през 1868 г. завършва петокласното главно мъжко училище в Търново, където е изучил добре френски и турски език, а след това е усвоил румънски, немски и италиански. Едва десетгодишен той става свидетел на неуспелия бунт на хаджи Ставри през 1862 г. и на жестоката разправа с въстаниците от страна на османлиите. Това събужда както неговите патриотични борчески чувства и любов към народ и свобода, така и омраза към вековния поробител. През 1868 г. отива в Русе, където се свързва с активисти на читалище "Зора". Патриотичните революционни идеи все повече го завладяват и постепенно той се отдава изцяло на тях. През 1871 г. в Русе се създава революционен комитет, Иларион Драгостинов става негов член заедно с Н. Обретенов, Т. Кърджиев, Р. Иванов, Г. Карамаджаков и Г. Икономов. В името на народните работи Драгостинов напуска кантората си и става търговски агент, а по-късно - телеграфист в жп станцията на града. В тази си длъжност той по-лесно е можел да оказва съдействие при преминаването на Дунава в двете посоки на революционери, съмишленици и преследвани от турската власт патриоти. През пролетта на 1872 г. е изпратен да присъства на общото събрание на Българския революционен комитет в Букурещ. Под въздействие на въстанието в Босна и Херцеговина в Букурещ е замислено въстание в Българско. Започва подготовка за въоръжена борба между революционно настроената емиграция. Във връзка с подготовката на въстанието през есента на 1875 г. революционният комитет в Русе възлага на Драгостинов да възстанови Шуменския революционен комитет, който почти не функционирал. На тайно съвещание в дома на Ат. Стайков Иларион Драгостинов разкрива плана на въстанието и необходимостта от формирането на чети. Неговите революционни пламенни слова не могли да убедят шуменци, които проявили колебание, страх и съмнение към народното дело. Връща се в Русе. А оттам заминава във Влашко поради предателство. Последвали го и други революционни дейци. Това осуетява организираното въстание на Червеноводско-Новоселската чета през септември 1875 година. На заседанията в Гюргево през ноември-декември тамошният революционен комитет взема решение за ново въстание, определя революционните окръзи, главните апостоли и техните помощници. Иларион Драгостинов е определен за главен апостол на Втори сливенски революционен окръг. Започва тайната подготовка на съдбовното и паметно Априлско въстание през 1876 година. Иларион Драгостинов преминава Дунава и на 21 март 1876 г. се озовава в Свищов. В село Кортен създава революционен комитет. Заедно с помощника си Георги Обретенов започва трескава подготовка за въстанието, агитацията по села и градове се разраснала. В своите пламенни призиви агитаторите използвали прокламацията, написана на 4 април от Иларион Драгостинов, в която се казва: "Днес е най-сгодният случай да въстанем. В народното дело са включени нови сили. Дерзайте да се съберем под левското кръстно знаме и да докажем на тиранина  турчин, че знаем да мрем за свободата на отечеството си... Вярност и единство, братя, да нанесем смъртен удар на врага, който досега немилостиво се е поругавал с вярата ни, с народността ни, с обичаите ни, разполагал се е с имота ни, с живота ни... Хиляди невинни души викат към нас, за да отмъстим...!"
След като достига и се разпространява вестта за избухването на въстанието в Четвърти революционен панагюрски окръг, последните приготовления се ускорили. На 3 май през нощта малка чета на най-смелите, водени от Ил. Драгостинов и Г. Обретенов, надявайки се, че останалите сливенски бунтари ще ги последват, поема към Балкана. И както сам казва Драгостинов в своята клетва: "От днес нататък ние ставаме волна жертва на народа си."
В Твърдишкия Балкан четата била посрещната от потеря, предвождана от бюлюкбашията Осман. При това ново сражение на 10 май 1876 г. загива смелият революционер, големият патриот и главен апостол на Сливенския революционен окръг Иларион Драгостинов.