Доматът - що е то: плод или зеленчук?

В разгара на лятото, когато се ядат най-много домати, отново възниква въпросът: Какво е доматът - плод или зеленчук? 
Той има интересна история, широко е разпространен, превзел е кухните по целия свят, но около него винаги остава нещо неизвестно и удивително.
Знае се, че доматът е растение от семейство Картофови - топлолюбиво и влаголюбиво. Най-добре расте при температура от 25 до 30 градуса. Обикновено достига от 1 до 3 м височина, има слабо дървесно стъбло, което често лази по други растения.
Родината му е Централна и Южна Америка, от Мексико до Перу. Първоначално доматите се отглеждат само с декоративна цел, а понякога се използват в билкови лекове. Смятало се, че помагат при премахването на гнойни пъпки. Много по-късно, в Испания, те започват да се употребяват като храна.
Колкото и странно да звучи, доматът е хем плод, хем зеленчук. Защото това, което слагаме в чиниите си, са плодовете на растението Solanum esculentum, но от кулинарна гледна точка доматите са зеленчуци. Много често срещани зеленчуци, а също така ядки и зърнени храни, са плодове на растенията от ботаническа гледна точка. Някои зеленчуци, които не се смятат за плодове в готварството, са плодове за ботаниката. Между тях освен доматите, са патладжаните и пиперът. Други зеленчуци, които са плодове за ботаниката, като диня, тиква, пъпеш, се възприемат и от консуматора като плодове.
Спорът дали доматът е плод или зеленчук дори стига до съда през 1983 г. В делото американският съд решава, че оттам насетне доматите ще се приемат като зеленчук, а не като плод! Съдията обявява: доматите се числят от научна гледна точка към плодовете, но предназначението им в кухнята е по-важно!
Българската дума домат произлиза от  хитоматъл, което на нахуатъл - езика на ацтеките, е името на червения зеленчук. Връзката не е директна и със сигурност преминава през испанския. В Мексико tomate - дума, която в Испания и в останалата част на Латинска Америка означава домат, е названието на зелените плодове на мексиканския физалис. Испанците го наричат manzana, което означава ябълка, очевидно, защото си мислели, че е точно това. От Испания доматът се разпространява в Италия, където наричат тази "ябълка" - pomi d'oro (златна ябълка).
Испанците са от народите, които издигат в култ доматите като храна. Страната, в която Ернан Кортес през 1523 г. донася от Мексико растението, е един от големите световни производители и консуматори на домати. Почти няма испанско ястие без домати - и прочутото гаспачо, и горещият му вариант салморехо, и ескаливада, и прословутата паеля, и баската рибна яхния мармитако, и подобното на рататуй писто - всички те не могат без сочния кисело-сладък плодозеленчук.
В малкото испанско градче Буньол, недалеч от Валенсия, всяка последна сряда от август се събират десетки хиляди хора от цял свят, за да участват в ексцентричното забавление "Томатина" - зрелищен уличен бой. Напълно непознати хора се замерват с разпукани зрели домати! През последните години се харчат хиляди тонове само за един ден!