Как британците празнуват Коледа?

Още от средата на ноември хората във Великобритания се подготвят за големия празник. Мнозина искат да избегнат големите опашки в търговските центрове през декември и започват от рано с планирането. Дори домакините попълват календари-планьори с дни кога да правят коледния кейк и минспайовете, кога да купят марки и да пуснат коледните картички по пощата, кой ден е най-удобен за пазаруване и т.н. Всяка година списанията са пълни със съвети как точно тази Коледа да е най-прекрасната в живота ви. От типа на най-съвършената маса за празника до подаръците и партитата. За разлика от България тук се препоръчва, когато имате коледно парти или отивате на парти, да намерите гледачка - бейби ситър. С деца не се ходи на гости, на вечеря, освен ако изрично домакините не са ви поканили с тях.
Още от 24 ноември започват коледните панаири, фестове и маркети - на градовете, селата, училищата. Много замъци-имения, също правят свой коледен празник като например този в Сандрингам, двореца на кралицата в Норфолк, който е тридневен. Повечето са еднодневни, обикновено привечер между 6 и 8 часа с кратки представления на актьори мимове на улицата за деца, със щандове с коледни благинки и топли напитки като mulled wine - вино с плодове и подправки. Някъде има

красиви живи еленчета

на които се радват и деца, и възрастни.
Често тези коледни вечери на градовете са наричани Викториански или Дикенсови. Децата се въртят на въртележки, а възрастните слушат духова музика. Празничните вечери са организирани често от благотворителни организации като "Ротари" или "Лайънс клъб" със съдействието на общината, на местния бизнес и местната преса. Тържествено се палят коледни светлини, а главни действащи лица са Дядо Коледа и Джак Фрост. Хористи пеят коледни песни, облечени в костюми с цилиндри от времето на Дикенс. 
Обикновено всички магазинчета се включват с почерпки - на специалните пайчета - mince pies, с греяно вино. Местната библиотека предлага не само почерпка, но и безплатна коледна пиеска за деца. Дори някои банки отварят врати, черпят мало и голямо и раздават подаръчета за децата. Училищните коледни пазари се радват на огромна популярност. Самите учители и родители продават храни, напитки, играчки и какво ли не още. Събраните пари отиват за фонда на училището. Освен това е изключително забавно за децата да видят учителите им маскирани като Дядо Коледа и елфите му.
Всички тези панаири приключват преди коледната ваканция на децата - към 14 декември. След това е особено популярно семействата да ходят на пантомими, накратко "панто" -  това не е пантомима в българския смисъл на думата, а нещо като мюзикъл по детска приказка, в която главните роли се играят от известни комици или звезди. Обикновено подобни мюзикъли се правят в най-добрите градски театри, с много блясък и прекрасни костюми. Сценариите са много забавни, така че и за малки и големи да е интересно. Особено популярни са "Аладин", "Джак и бобеното зърно", разбира се, "Снежанка" и "Пепеляшка". Въпрос на чест за най-добрите комици е да бъдат поканени

да изиграят лошите сестри на Пепеляшка
 
Много популярно е да заведете децата на кратко пътуване с влак с Дядо Коледа. Обикновено пътуването е двучасово, като през това време клоуни, аниматори и елфи забавляват децата, организират състезание по пеене на песни и пр. Всяко дете намира на масичката пред него рисунка за оцветяване и пастели. А после получава от Дядо Коледа подарък. Възрастните също не са забравени - чашка шери ги развеселява, както и mince pie.
Зоологическите градини също си измислят "коледна" украса и веселби за децата, за да привличат семейства по празниците. Бизнесът също измисля как да приобщава хората  за Коледа. Да не забравяме и коледните дейности на църквите. Те също организират коледни "събития". Често канят деца и ги забавляват с различни "задачи" за рисуване, песни и интересни дейности. Така ги приобщават към историята на бебето Исус. Църквите имат и много служби с пеене на коледни песни. Те се наричат Christmas carols и са много мелодични и весели за разлика от сериозните религиозни химни. Още през ХV век коледари като в България ходят от врата на врата и пеят Christmas carols. Едва впоследствие тези "каролс" започват да се пеят в църквите. Коледните песни са били забранени по времето на Оливър Кромуел. Тогава някои от старинните коледни напеви са загубени завинаги като музика и текст. По времето на пуританите на Кромуел въобще

празнуването е забранено

на Коледа най-вече заради пиянските сценки и още тогава заради твърде материалистичния й характер.
През Викторианската ера коледните песни отново се разпространяват масово. Много от съвременните коледни традиции не са типични за Англия. Елхата с играчките е "внесена" за първи път от Германия от принц Албърт, съпруг на кралица Виктория. Вместо ела и бор средновековна Англия се е радвала на коледното присъствие на клончета holly и ivy. Холи е вечнозелено растение с бодливи зелени листенца и червени плодове. Виждали сте го по коледните картички. Любопитно е, че при тукашния Дядо Коледа - Father Christmas, няма нито Снежанка, нито джуджета, а само елфи.  
Традиция, която я няма в България по коледно време, е целувката под Mistletoe. Това е вечнозелено растение, паразит по дърветата, с бели плодове. Според старинната традиция, ако мъж и жена се срещнат под клонче мизълтоу, трябва да се целунат.
За разлика от нашия обичай да отбелязваме Бъдни вечер с нечетен брой постни ястия, в Англия се прави просто голяма трапеза на Christmas Eve и се събират близки и роднини. Същественото събитие обаче е на 25 декември. Децата получават подаръците си в чорапчета, поставени в края на леглото. Подаръците в Англия обикновено са грижливо опаковани в хартия, а не поставени в готови торбички. По време на коледния обяд пред всеки на трапезата има кракер. Двата му края  се издърпват от двама души с пукот. Когато те се "отворят", следват изненади - минииграчки или

подаръци за възрастни

придружени от книжна коронка и смешни гатанки. Понякога кракерите съдържат фокуси. Тогава гостите се усамотяват в друга стая, учат си фокусите, за да ги демонстрират след това пред всички.
Преди 25 декември, когато все пак семейният характер на празника е в пълната си сила, мнозина отиват на коледни празненства в пъбове и ресторанти. Кувертите са винаги само за различните блюда, но не обхващат напитките.
Boxing day е на 26 декември и тогава вече хората излизат от къщи и се социализират. Много е разпространено още от миналото та до наши дни да се ходи на конни състезания или лов. Името на деня произтича от стара средновековна традиция на втория ден от Коледа да се дават кутии с пари и подаръци на слугите. Пред черквите също е имало метални кутии, в които се събират пари за св. Стефан. Свети Стефан тук се отбелязва на 26 декември, а не на 27-ми като в България. Ловът на Boxing day е особено популярен, нищо че при премиера Тони Блеър ловът на лисици бе забранен, той пак си се провежда по места.

Традицията грабва с красотата си

Ловните дружества пък раздават шери на ловците и шоколадови бонбони на децата.
На 26 декември урбанизираното население, което е далеч от конни състезания и лов, отива да пазарува, защото веднага след Коледа започват огромните намаления.
В Англия посрещането на Нова година някак остава в сянката на Коледа. Тя се празнува по-специално само в Шотландия, където се нарича Хогмани (Hogmanay). Традицията е келтска, свързана с раздаване на подаръци на децата, разказване на истории, пеене на песни и... много пиене.