Средновековие в охра

Алби дължи красотата си на перфектната хомогенност в използването на един местен материал - специфичните червени тухли, които придават характерния цвят охра на целия градски архитектурен ансамбъл.
Градчето от около 70 000 души, които се наричат албигойци, е разположено по бреговете на река Тарн в Югозападна Франция, на 85 км от Тулуза. Алби е кулминация на средновековния стил в архитектурата и градоустройството. Днес Стария мост (Пон вьо), кварталът Сен Салви и неговата катедрала са останали завет от миналото такива, каквито са построени през X и XI век. От времето на кръстоносния поход на албигойците срещу катарите през XIII век Алби става могъщ епископален център.

Художникът Анри Тулуз-Лотрек е на почит в родния си град Алби. На практика Алби притежава най-значителната колекция в света с творби на знаменития постимпресионист.

През 1208 г. папата и френският крал обединили сили, за да се справят с катарите. Последните изповядвали своя версия на християнството - нещо, което се смятало за опасна ерес, заплаха за Римокатолическата църква. Гоненията били жестоки, мъченията нечовешки, а много катари от целия регион изгорели на кладата. Регионът, на практика независим до този момент, бил анексиран към френската корона. След настъпилата политическа промяна от т.нар. албигойски кръстоносен поход срещу катарите епископ Бернар дьо Кастане възложил строителството на катедралата "Санта Сесилия" през 1282 г. и на двореца "Берби" в края на XIII век. Градът започнал да се радва на период на търговски разцвет най-вече заради насажденията на сърпица, от която извличали синя боя. Красивите къщи от епохата на Ренесанса са строени със значителните богатства, които натрупали търговците на бои.
Алби е построен в уникалния в Южна Франция готически стил с характерните оранжеви и червени цветове. Тази охра, съзерцавана в младостта, оставя отпечатък и по-късно присъства така настойчиво в палитрата на граф Анри дьо Тулуз-Лотрек. Осанката на могъщата катедрала "Санта Сесилия" от XIII век се извисява над града, като че да демонстрира мощта на Римокатолическата църква. Покрай катедралата е разположен просторният епископски дворец "Берби", гледащ към реката и обграден от жилищни квартали, останали непокътнати от Средновековието. Комитетът по световно наследство към ЮНЕСКО вписва Алби, заедно с още четири нови места, в листата на Световното наследство в неговата цялост на последната си сесия от 31 юли тази година.