Рекордьорът на звездните пътешествия

Случи ми се в живота веднъж, доста отдавна, да видя космодрума "Байконур". Ако ме питат сега какво ме е впечатлило най-много, ще кажа - не толкова грамадните съоръжения и страшния огън, който гледаш от безопасно разстояние, а онова странно растение, на което там му казват "перекати поле" и чиито малки кълбенца вятърът  търкаля из пустинната земя наоколо. Има го на много места по света, някъде бодливите му топки стават грамадни, но в Казахстан то "тича" свободно на малки сухи и кръгли храстчета по степта навсякъде. И след невъобразимия грохот на космическите стартове в пустошта на десетки километри наоколо, където няма жива душа, то  създава някакъв нереален пейзаж на тишината, излязъл сякаш от разказите на Рей Бредбъри... Всеки, който е бил на "Байконур", знае това усещане.

"Байконур" си остава и до днес, 60 години след построяването му, най-големият космодрум в света и рекордьор по брой на извършените от него стартове. През 2014 г. на "Байконур" са осъществени 21 космически старта, а през тази година до момента те са вече 6. За рождена дата на "Байконур" се смята 2 юни 1955 г. Космодрумът е разположен в южната част на Казахстан на площ около 7000 кв. км. В него има две летища екстра клас, 9 стартови площадки, 12 пускови установки, 11 монтажно-изпитателни корпуса, както и 1000 км автомобилни и над 400 км релсови пътища. Заедно с площадката на нос Канаверал в САЩ и космодрума "Цзюцюан" в Китай, "Байконур" един от трите космически площадки, от които може да се извеждат на орбита апарати с човек на борда.
Названието "Байконур" в превод от казахски език означава "богата долина". И наистина, това място в течение на десетилетията се оказа богато на световни рекорди. Общо за 60 години на космодрума са осъществени 5000 старта. Оттук тръгват за Космоса първият изкуствен спътник на Земята и 4 години след него - първият космонавт Юрий Гагарин, а след още 10 години - първата космическа орбитална станция. 
За юбилея на "Байконур" преди няколко дни в Казахстан се стекоха гости от цял свят. Сърцето на космическото пристанище е Гагаринската стартова площадка - "Стартов комплекс" номер 1. И досега именно от тази площадка излитат пилотираните космически кораби. В музея на космодрума се пазят реликвите, свързани с първия полет на човек - разработки на конструкторите, лични вещи на Гагарин, макет на скафандъра, подарен му лично от главния конструктор - легендарния Сергей Корольов. Както и централният пулт, от който е дадена командата "Старт", след която светът чува незабравимото Гагариново "Поехали!". За Гагарин първият човек, стъпил на Луната - Нийл Армстронг, ще каже: "Той повика всички нас в Космоса".
Усвояването на Космоса обаче не е като разходка по интересна туристическа дестинация. В историята на "Байконур" има и поражения, и трагични събития. Тук има паметник с имената на войниците и инженерите, загинали при неуспешни стартове. През октомври 1960 г. например при първото изпитание на междуконтинентална балистична ракета става взрив и голям пожар, който отнема живота на 76 военни и инженери. 24 октомври оттогава и досега е дата, на която не се планират полети. По зла случайност на същата дата три години по-късно отново става авария.
След разпадането на СССР "Байконур" остава собственост на Казахстан, а Русия го е наела под аренда първо до 2004 г. срещу 115 млн. долара годишно, а след това договорът е продължен до 2050 г. Днес от космодрума излитат товарните и пилотираните кораби за Международната космическа станция, най-мощните ракети и кораби "Союз", "Протон", "Зенит". В космическото градче звучи руска и казахска реч, действат две съдебни системи и две полицейски служби, в магазините се пазарува и с рубли, и с тенге.
Русия разполага с още няколко космодрума и в момента строи с ударни темпове нов стартов гигант в Амурска област - "Восточний", от който ракета носител "Союз" ще стартира още през декември т.г., а пилотирани полети са планирани за 2023 г.  Но "Байконур" ще си остане рекордьорът на звездните пътешествия.   

(Ползвани са и материали от руски медии)