Големият бариерен риф загива

Големият бариерен риф в Австралия е пострадал много по-сериозно, отколкото показваха два поредни случая на избелване на коралите, предупредиха учени. Покачващата се температура на водата през март и април в резултат на глобалното затопляне предизвика през 2016 г. най-тежкия случай на избелване на коралите, които е преживявал 2300-километровият риф. Той фигурира от 1981 г. в списъка на обектите на световното културно и природно наследство на ЮНЕСКО.
Първите оценки от въздуха и подводни наблюдения показваха, че 22% от коралите в повърхностните води са били унищожени през 2016 г. Но тази оценка беше ревизирана до 29 на сто. И ситуацията е вероятно да се влоши с продължаващото обезцветяване.
"Ние сме много загрижени какво означава това за Големия бариерен риф и за хората и икономически сектори, които зависят от него", казва Ръсел Рейчъл, председател на правителствената служба за опазване на рифа. "Количеството на загиналите корали по време на обезцветяването през 2016-а се увеличи от първите ни оценки и в момента, въпреки че докладите още не са завършени, очакваме да видим по-нататъшно намаляване на кораловото покритие в края на 2017 г.", посочва той.
Обезцветяването на коралите е явление, което се причинява от повишаването на температурата на водата в резултат на отпадането на живеещи в симбиоза водорасли, които дават цвят и хранителни вещества на коралите. Те могат да оцелеят, ако водата се охлади, но те могат и да умрат, ако явлението продължава. Последното обезцветяване е четвърто поред след тези от 1998, 2002 и 2016 г. Избелването засяга и корали, които живеят в по-дълбоки зони, които не са посетени от оценяващи степента на въздействието водолази. Най-засегнатата област е северно от курорта Порт Дъглас, където 70% от повърхностните корали са загинали. Има и други засегнати региони, но по-студените в южното полукълбо зони засега са избегнали най-лошото.
Големият бариерен риф е заплашен от селскостопански отпадъци, икономическото развитие и разпространение на вид морска звезда, която унищожава коралите. Той бе засегнат и от мартенския циклон Деби, който вилня в южната част на Големия бариерен риф.