Нов материал кръстосва стомана и гума, превръща колата в собствена въздушна възглавница

Гумата и стоманата са в противоположните места на спектър по здравина и твърдост. По принцип, където един обект влезе в нея като материал, то той си остава там завинаги. Изследователите от университета в Мичиган, града на голямата автомобилна тройка не мислят да оставят нещата по този начин занапред. Те работят по особен, метаматериал, който може да променя якоста на повърхноста си от меко към твърдо и обратно, когато е подложен на леко външно въздействие.
Този изкуствен материал може да бъде “настроен” за специфични цели и да върши невероятни неща, които нямат аналог в природата. Заради специалната си структура и заради манипулациите с нея може да се постигне невидимост на обектите, създаване на лупи или пък на автомобилни части, които могат едновременно да са много яки и твърди, леки и... меки.
Геометрията на новия материал представлява решетка от миниатюрни връзки, свързани с “панти”, и при прилагане на напрягане на ниско ниво, под формата на усукване на материала, решетъчната му структура променя топологични свойства на материала, като го кара да става или по-твърд или по-мек според изискванията. Понеже”пантите” поглъщат стреса, промяната може да се прави отново и отново, без да се причинява вреда на основната структура.
Този материал може да бъде използван при космическите ракети с многократна употреба, като при изстрелването стават яки и твърди, а при връщането на земята да омекотяват кацането. Гумите на транспортните средства ще могат да
нагласяват твърдоста си към различните повърхности на движение. При автомобилите вместо въздушните възглавници да поемат удара при катастрофа, самият волан ще може да омеква и да изпълнява тяхната роля.
Когато се кара автомобил, се иска той да е достатъчно як и корав, за да поема правилно и с успех натоварванията. По време на катастрофа, обаче, е много добре ако компонентите на колата “омекват”, при което абсорбират много по-успешно енергията от удара и това ще запазва много по-добре пътниците в автомобила.